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Pourquoi l'avocat des droits humains Bryan Stevenson a transformé ses mémoires en un film, Just Mercy : 'Je voulais juste que plus de gens voient ce que j'ai vu'



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(Kristina Bumphrey/StarPix)

Dans le film acclamé de 2019 Juste la miséricorde , Michael B. Jordan joué Bryan Stevenson, un jeune avocat formé à Harvard dont les efforts inlassables en tant qu'avocat de l'Alabama ont libéré Walter McMillian, ( Jamie Foxx ), un condamné à tort famille homme qui a été condamné à mort en 1988 pour le meurtre d'une femme de 18 ans, qui a été étranglée et abattue sur un nettoyeur à sec.

Quand Stevenson a écrit ses mémoires les plus vendues en 2014 Just Mercy : une histoire de justice et de rédemption , il était surtout connu pour être un avocat de longue date en croisade, sauvant 135 hommes du couloir de la mort. Mais il ne se considérait pas comme un vrai- vie super-héros , comme il est maintenant fréquemment appelé par Foxx et Jordan pour son travail continu d'aide à la réforme du système de justice pénale américain.


Je me tiens sur les épaules de personnes qui ont fait tellement plus avec tellement moins, et c'est vraiment ce qui a façonné mon travail et ma vision du monde, a déclaré Stevenson. Parade.com . Je ne pense pas que nous puissions nous permettre d'être intimidés ou retournés lorsque nous avons le genre de privilèges et de ressources que nous avons aujourd'hui.

Cet avocat à la voix douce continue de faire face et de lutter contre les injustices avec la sortie de Warner Bros. Juste Miséricorde, qu'il a produit par l'exécutif. Parmi ses nombreuses distinctions récentes, Juste la miséricorde a remporté quatre NAACP Image Awards le 22 février, dont celui du meilleur film, Jordan du meilleur acteur, Foxx du meilleur acteur de soutien et un autre du meilleur casting d'ensemble.

Mais avant que toutes ces récompenses ne commencent à arriver, au cours de sa pratique des droits civils et du droit pénal en 1989, Stevenson a fondé le Initiative pour l'égalité de justice , une organisation à but non lucratif basée à Montgomery, en Alabama, qui fournit des services juridiques aux personnes qui ont été condamnées à tort ou condamnées injustement. Mon espoir est que nous puissions ouvrir ces stores et exposer certaines de ces vérités et amener les gens à voir ce que je vois, a déclaré Stevenson. Je voulais juste que plus de gens voient ce que j'ai vu. Je pense que si la plupart des gens voyaient des enfants dans des prisons pour adultes et des prisons, et s'ils voyaient des gens se faire brutaliser parce qu'ils avaient été injustement condamnés, ils voudraient faire la même chose que moi, c'est-à-dire aider.

Le film émotionnel raconte l'histoire de l'un des premiers et des plus incendiaires cas de Stevenson; McMillian a été condamné à mort malgré les preuves accablantes prouvant son innocence et le fait que le témoignage principal provenait d'un codétenu qui avait un mobile pour mentir. Après quatre appels, la peine de prison de McMillian a été annulée en 1993, et il a été innocenté de toutes les accusations et rendu à sa famille. Et c'était grâce à Stevenson, qui, avec toutes les chances – et le système de justice pénale – contre lui, n'a jamais abandonné.

Stevenson a parlé avec Parade sur ses expériences en tant qu'avocat, ce que c'était que de revivre son travail avec McMillian pour ce film et comment il garde espoir que les projecteurs sur les lacunes de notre système de justice pénale, mis en évidence dans son livre et dans le film, continueront de briller. Avec Juste la miséricorde disponible sur Amazon Prime Video le 10 mars et sorti en DVD et Blu-Ray en avril, Stevenson en parle plus sur le film ci-dessous.

Photo reproduite avec l

(Photo gracieuseté de Warner Bros.)


Votre histoire était déjà connue dans le monde grâce à vos mémoires, mais cela doit être différent. Comment était-ce de regarder votre histoire sur grand écran ?

C'était un peu surréaliste, mais je suis très reconnaissant envers ces personnes incroyablement talentueuses d'avoir donné vie à ces personnes d'une manière aussi convaincante. Je pense aux clients quand je vois les performances. C'était extraordinaire de le voir prendre vie de cette façon, et puis, bien sûr, Jamie, Michael et Brie Larson , et les autres interprètes ont fait un travail étonnant en capturant chacune des personnes qu'ils ont jouées. Mon objectif [avec les mémoires] était de rapprocher suffisamment les gens des clients que je représente et des personnes dans les prisons et les prisons avec lesquelles j'ai travaillé afin qu'ils puissent mieux comprendre ce que signifie être condamné à tort, être condamné, et d'être injustement condamné. Vous ne pouvez pas faire cela si les performances ne mettent pas en lumière l'humanité, la lutte et la dignité des personnes qu'elles représentent. Donc, je suis vraiment reconnaissant à tous ceux qui ont été impliqués dans ce processus d'avoir aidé à créer cette vérité. Je pense qu'il est important de faire comprendre aux gens que nous sommes tous blessés lorsque nous tolérons le traitement injuste d'une personne.

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Quand vous étiez ce jeune avocat qui partait de chez vous et que votre mère était si inquiète pour votre sécurité, à quoi pensiez-vous ? Où avez-vous eu le courage de pouvoir aller en Alabama, de tous les endroits ?

Mon grand-mère était la fille de gens qui étaient asservis. Elle me racontait les histoires poignantes que son père lui racontait. Il a appris à lire à l'âge de 12 ans, même si cela aurait pu lui coûter la vie. Donc, on m'a juste appris qu'il faut être prêt à faire la bonne chose, même quand la bonne chose est la chose difficile. Ma grand-mère avait cette orientation et elle disait : Vous devrez peut-être vous lever quand d'autres personnes vous disent de vous asseoir. Vous devrez peut-être parler quand ils vous demandent de vous taire.

Elle était intense et féroce, engagée et dévouée. Ma mère s'est endettée pour pouvoir acheter le Livre du monde encyclopédie que nous pourrions avoir dans notre maison. Nous n'avions pas beaucoup d'autres choses, mais nous avions ces livres. Je pensais que ce genre d'engagement envers la prochaine génération devait être honoré.

Alors, vous vouliez honorer cet héritage familial ?

Oui. Si les gens l'ont fait alors qu'ils pourraient avoir à dire 'j'ai la tête en sang mais maintenant inclinée', le moins que nous puissions faire est de faire ce que nous pouvez faire sans cette menace qui pèse même sur nous. Je l'accepte simplement car je ne serais pas ici si des avocats n'étaient pas venus dans ma communauté et ne leur avaient pas fait ouvrir les écoles publiques. j'ai commencé mon éducation dans une école de couleur parce qu'ils ne laissaient pas les enfants noirs aller dans les écoles publiques.


Sans ces avocats qui faisaient le choix difficile de venir dans ma communauté, je ne serais pas ici. Donc, cela ne m'a pas vraiment dérangé de faire le choix d'aller dans un endroit où je savais que les gens avaient besoin de moi. Cela ne veut pas dire que vous n'avez pas anxiété ou inquiétude, inquiétude et tout ça.

Et il y avait des menaces pour vos biens et votre vie.

Oui, avec les menaces et tout ça, c'est vrai, c'est tout à fait vrai. Vous avez juste à vous réconcilier avec une certaine quantité de cela. J'ai été façonné par des personnes vraiment fortes qui m'ont appris à vivre par la grâce et c'est ce que j'ai embrassé.

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Alors, quelles questions voulez-vous que les cinéphiles se posent après avoir vu Juste la miséricorde ?

Pour moi, la question clé sur la peine de mort n'est pas : les gens méritent-ils de mourir pour les crimes qu'ils ont commis ? La question de seuil est la suivante : méritons-nous de tuer si nous avons un système de justice pénale qui vous traite mieux si vous êtes riche et coupable que si vous êtes pauvre et innocent ? Si nous tolérons ce genre d'ère, si nous permettons à la race et aux préjugés contre les défavorisés de façonner notre pensée ?

Je pense qu'il s'agit de la façon dont cela nous corrompt tous de voir des gens maltraités, de voir des gens maltraités, de voir des gens placés dans des situations où on leur demande de faire des choses inhumaines - certaines des personnes qui viennent me voir, parfois en les larmes, me suppliant de faire une différence, sont des membres du personnel correctionnel qui se sont suffisamment rapprochés des gens dans le couloir pour qu'ils ne supportent pas de penser à participer au fait de les voir se faire tuer de cette façon.

Photo reproduite avec l

(Photo gracieuseté de Warner Bros.)

Un personnage qui m'a frappé était le jeune gardien de prison qui était toujours dans l'ombre et avait assez de compassion pour laisser Walter passer une minute supplémentaire avec sa famille pendant le transport entre les tribunaux et la prison.

C'était un voyage pour lui parce que là où il commence n'est pas là où il finit. Ce n'est que lorsqu'il est intime avec ces familles et commence à voir des choses qui n'ont jamais été présentées auparavant qu'il comprend pourquoi il est si important d'être humain de cette façon.

Mais ce qui me donne de l'espoir, c'est qu'en fait, je ne crois pas qu'il y ait des gens qui sont au-delà de la portée de la compréhension du pouvoir de la miséricorde ou qui sont au-delà de la portée du pouvoir de la rédemption et du rétablissement. Quand Minnie dit, nous sommes tous plus que la pire chose que nous ayons jamais faite, je pense que c'est vrai pour tout le monde. Tout le monde veut cela pour lui-même et cela me donne de l'espoir - et si nous racontons l'histoire de la bonne manière, nous pouvons le présenter à tout le monde. Les personnes qui pourraient ne pas penser qu'elles peuvent s'identifier à cela peuvent trouver un moyen de s'identifier.

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Comment était-ce de travailler avec Minnie, la veuve de Walter, qui est toujours en vie ?

Nous avons fait une projection pour elle et elle a adoré de Karan Kendrick performance. Elle a dit : Elle est plus forte que moi. J'ai dit non, elle a obtenu toute votre force et l'a juste montrée au reste du monde.

C'était pourtant dur. Quand Walter est sorti de prison, c'était dur. Ils ne se sont pas réconciliés et Minnie n'a donc pas été aussi impliquée dans sa vie après sa libération qu'elle l'était jusqu'à ce moment-là. Mais elle et ses enfants ont vraiment adoré la performance. En fait, elle a une petite-fille, dont nous montrons la photo le jour de la sortie. La famille était là et Walter tenait une petite fille dans ses bras. Elle a maintenant grandi et elle était très excitée de venir à l'un des événements.

Pendant que vous écriviez le livre puis produisiez le film, avez-vous revécu vos premières conversations avec Walter ? Comment c'était ?

C'était vraiment intéressant pour moi parce qu'au départ, l'histoire de McMillian n'allait être qu'un chapitre du livre, mais je ne pouvais pas laisser tomber. C'était, oui, vraiment un voyage pour moi de revivre tout cela. Walter était encore en vie quand j'ai commencé à écrire et nous avons pu parler. Il y avait tellement de choses à propos de cette expérience particulière parce que c'était au début de ma carrière qui représentait tout ce sur quoi j'avais travaillé, que j'ai fait le changement et en ai fait la colonne vertébrale narrative du livre.

Le film de Warner Bros. Juste la miséricorde sera disponible sur Amazon Prime Video le 10 mars et sorti en DVD et Blu-Ray en avril.

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