Quelles ont été les vraies raisons pour lesquelles LBJ a décidé de ne pas se présenter à la réélection en 1968?

Par ses recherches et ses écrits, Kyle Longley , le directeur du Bibliothèque présidentielle LBJ à Austin, Texas, et l'auteur du nouveau livre 1968 de LBJ : pouvoir, politique et présidence dans l'année des bouleversements américains (Cambridge University Press), a fait la connaissance du président des États-Unis Lyndon Baines Johnson , décédé en 1973, peut-être mieux que quiconque.

Il était plus grand que vie , dit Longley. C’est la meilleure façon de le décrire.

Dans le livre, Longley documente les événements rauques, violents et cruciaux de 1968 du point de vue de LBJ, qui en mars de cette année, au milieu de protestations explosives contre la guerre du Vietnam, a fait l'annonce étonnante qu'il ne se représenterait pas. Alors que nous marquons le 50^eanniversaire de la Convention démocrate de 1968 incroyablement mouvementée, à laquelle LBJ n'a pas assisté, Longley a parlé à Parade.com de l'homme, du mythe ainsi que des victoires et des luttes des 36^eLe président des Etats-Unis.

Qu'est-ce qui surprend les visiteurs de la bibliothèque présidentielle de la LBJ, le cas échéant?

Je pense que les gens sont surpris de tout ce qui a été accompli au cours de cette courte période de cinq ans [de 1963, lorsque Johnson a prêté serment après l’assassinat du président Kennedy, et de 1969, quand il a quitté ses fonctions]. Ensuite, comparez-le avec aujourd'hui où vous ne pouvez faire travailler personne sur quoi que ce soit, et nous avons en quelque sorte atteint cette paralysie. Vous n'êtes pas obligé de les aimer, mais les réalisations qu'il a réalisées dans le domaine de la santé, éducation , l’environnement, les droits civils, tous ces différents domaines, il n’ya pas de comparaison dans l’histoire américaine.

Quand les gens pensent à lui, ils se souviennent du Vietnam, mais il était un politicien et un négociateur tellement efficace.

Oui, il a traversé l'allée. Il travaillerait avec n'importe qui. C'est une époque révolue où les gens mettraient de côté leurs différences si c'était pour la bonne raison, et ils trouveraient un compromis. Aujourd'hui, le compromis est une sorte de sale mot en politique alors qu'il ne devrait pas l'être.

Les gens se souviennent des droits civiques, mais je pense que ce qui ressort lorsqu'ils viennent à la bibliothèque, c'est lorsqu'ils voient ce long mur de stylos qui a servi à signer les principales lois; c'est important. Ensuite, il énumère tous les domaines dans lesquels il a apporté toutes ces contributions majeures. Les gens ne réalisent pas à quel point leur vie a été façonnée par la Grande Société et par ce qui s'est passé au milieu des années 1960.

Pensez-vous que LBJ se souciait vraiment de choses comme les droits civiques, ses programmes de la Grande Société et l'aide aux pauvres ?

Je pense que c’est très vrai. Vous pouvez remonter à ses jours à Cotulla, au Texas, où il a enseigné dans une école américano-mexicaine et a vu la pauvreté et le manque d'opportunités. Il a reconnu que l'éducation était la clé et la pierre angulaire de générations être en mesure d'échapper à la pauvreté et de tirer leurs familles vers le haut dans le processus. Et où en serions-nous sans Medicare et Medicaid? Nous débattons encore de ces problèmes.

Johnson a stupéfié tout le monde lorsqu'en 1968, il a annoncé qu'il ne se présenterait pas à la réélection. Était-il motivé par l'altruisme - un moyen de guérir le pays - ou par l'égoïsme - il voulait juste sortir?

C'était une combinaison. Je pense que les deux principales raisons pour lesquelles il a prononcé le discours du 31 mars est, premièrement, qu'il était vraiment intéressé à essayer de créer la paix au Vietnam; il a réalisé que c'était son talon d'Achille et il voulait ressusciter ou protéger son héritage. L'autre était qu'il s'inquiétait pour sa santé. Aucun homme de Johnson n'avait dépassé l'âge de soixante ans et il craignait de finir comme Woodrow Wilson, frappé d'incapacité à la Maison Blanche.

Je ne pense pas qu’il avait autant peur de la mort que de l’incapacité. Il avait vu l’une de ses grands-mères être frappée d’incapacité par un accident vasculaire cérébral, et il avait peur de finir comme ça. De plus, l'un de ses gendres venait de partir pour le Vietnam, et un autre devait partir peu de temps après, donc c'est devenu très personnel.

Il est triste qu'il soit décédé quatre ans seulement après avoir quitté ses fonctions.

Oui, sa santé était depuis longtemps un problème. Il a eu un énorme coronaire en 1955. Il y a une belle histoire autour de celle-là. Il était dans le nord de la Virginie chez un lobbyiste, et ils n'ont pas pu trouver d'ambulance pour venir le chercher. Quelqu'un lui a dit que vous aviez une crise cardiaque, nous devons vous amener à [l'hôpital de] Bethesda, alors ils ont fini par le mettre à l'arrière d'un corbillard et le conduire là-bas.

Lorsqu'il arrive, il est à l'arrière du corbillard avec l'un de ses anciens assistants, et la première chose qu'il demande au médecin est: Puis-je fumer plus? Le médecin dit non. Johnson dit : Puis-je en avoir un dernier ? Le docteur va, OK. En finissant, il flatline.

Parce qu'il n'était pas fonctionnement pour sa réélection, LBJ n'a pas assisté à la convention de 1968, qui était indisciplinée à l'intérieur et violente dans les rues. Il y a une photo incroyable dans le livre du président qui regarde la convention à la télévision depuis sa chambre. Pouvez-vous parler de ça?

le famille avait quitté D.C. et était descendu au ranch du Texas pour assister à la convention. Au fond de lui, le président a pensé qu'ils pourraient l'appeler pour qu'il vienne là-bas pour sauver la situation. C’était une possibilité, même si chacun de ses conseillers que j’ai interrogé dit qu’il n’aurait pas accepté, mais il aurait aimé qu'on lui pose la question. Il a eu du mal à abandonner ce pouvoir.

Humphrey voulait poser la convention à Miami, aussi loin des foyers de radicalisme de Madison et même de Berkeley. C'était beaucoup plus facile de se rendre à Chicago qu'à Miami, et [Johnson] a opposé son veto. Cela a sapé le processus, malheureusement, pour Humphrey, lorsque les émeutes ont éclaté dans la rue. Cela aurait pu être différent si le président Johnson avait cédé un peu plus de contrôle et laissé Humphrey mettre plus de son empreinte sur la question. Il y a un grand débat à ce sujet.

Cette année a marqué le 50^eanniversaire de la Convention démocratique de 1968 à Chicago. Quelles sont vos pensées à ce sujet?

J'étais trop jeune pour me souvenir beaucoup de moi-même, mais quand je parle à des gens qui s'en souviennent, ce qui revient sans cesse, c'est comment il est apparu que le monde se désagrégeait; L'Amérique venait juste d'être déchirée. Chicago et les émeutes raciales après l'assassinat de Martin Luther King ont donné cette impression.

Trouvez-vous des similitudes entre 1968 et 2019 ?

Les gens me posent cette question tout le temps. Il y a des similitudes importantes, telles que les divisions dans le pays, mais nous n’en sommes pas arrivés au point où nous nous battons dans les rues et il y a des émeutes raciales qui brûlent la moitié de Chicago et de Baltimore. Et frappez au bois, nous n’arrivons pas à ce point.

Comme vous l’avez dit, LBJ n’avait quitté ses fonctions que quelques années avant de mourir. Quelles ont été certaines de ses réalisations?

L'un des principaux est sa bibliothèque. Ce qui le distingue de la plupart des autres bibliothèques présidentielles, c'est qu'il a souligné qu'il voulait voir le bon, le mauvais et le laid. Si vous visitez notre bibliothèque, vous verrez que le Vietnam est central. Là où beaucoup de bibliothèques différentes, cela prend un ton différent, elles n'aiment pas reconnaître certains des mauvais. Il y a ceux qui semblent simplement concerner davantage la protection de l'héritage que la promotion de l'histoire.

L'autre était la création de la LBJ School of Public Affairs, qui comptait beaucoup pour lui. J'étais juste avec une centaine de leurs étudiants. Nous les avons accueillis au programme et avons montré un clip de 20 minutes du président Johnson parlant à la première classe de l'école LBJ de ce qu'était le devoir, et ce qu'était le devoir civique et le service public, et pourquoi vous le faites. Pour moi, ces deux choses semblent en quelque sorte ressortir, en plus d'assister à des conférences sur les droits civiques et d'écrire ses mémoires. Il a laissé tant de choses avec sa législation, mais il a également laissé un bâtiment de 10 étages sur le campus de l'Université du Texas, et l'école qui est juste à côté produit des centaines de diplômés par an pour entrer dans la fonction publique. C’est un héritage durable.