La légende du survivant Ethan Zohn parle de son voyage à travers le cancer et de son retour sur l'île

(Timothy Kuratek/CBS Entertainment)

En 2020, des millions de Survivant les fans ont pu voir 20 précédents gagnants du retour passé historique de l'émission de téléréalité pour une autre chance de remporter la victoire et un prix de 2 millions de dollars. Et tandis que chacun d'entre eux avait un voyage pour retourner sur l'île, le vainqueur de la saison 3 Ethan Zohn peut avoir l'histoire la plus inspirante de toutes. Car jusqu'à il y a sept ans, il n'était pas seulement question de savoir si Ethan jouerait Survivant encore une fois en 2020, il était peu probable qu'il soit même en vie pour voir la saison 40.

En 2009, cinq ans après sa dernière Survivant apparence, Ethan a été diagnostiqué avec un type rare de cancer appelé lymphome de Hodgkin CD20-positif. Il a subi plusieurs traitements et a été déclaré indemne de cancer fin avril 2010. Puis, après près de 20 mois de rémission, le cancer est revenu dans sa poitrine. Pour ne pas se laisser décourager, Ethan a continué à subir des greffes de cellules souches, tout en faisant un travail caritatif pour promouvoir sa cause, ainsi que sa charité Football de base , qui utilise le football pour collecter des fonds et sensibiliser à la lutte contre le VIH/SIDA. En mars 2013, Ethan a officiellement déclaré qu'il était à nouveau sans cancer et qu'il est en rémission depuis. Avec un bilan de santé impeccable, il est maintenant prêt à revenir au jeu qui l'a changé à jamais, avec une nouvelle perspective sur vie .

Ethan parle avec Parade.com sur l'expérience de l'engagement avec les deux Survivant et le fandom après plus d'une décennie d'absence, les luttes qu'il a traversées après être devenu sans cancer et sa décision d'utiliser son temps sous les projecteurs pour redonner.

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Vous avez pu assister à votre retour avec une projection spéciale de la première sur grand écran à LA. À quoi ressemblait cette expérience, le point culminant de tout ce que vous avez vécu jusqu'à présent ?
En me regardant, je n'arrive pas à croire qu'ils nous fassent courir en sous-vêtements ! Je vais juste le mettre là-bas. Je suis comme, Jeff, ils savent que nous ne sommes pas naufragés. Nous avons compris. Donne-nous des maillots de bain, mon pote ! Personne ne veut voir les déchets de quelqu'un s'effondrer. [ des rires .]

Mais me regarder à la télé était une ruée. C'est un instantané de ma vie. C'est ma bobine phare, et c'est ma chanson. Être ici n'est qu'un autre chapitre de cette vie incroyablement bénie qui Survivant m'a donné. Je n'ai jamais regardé l'émission avec un tel public en direct, avec des fans encourageant différentes personnes et mouvements. Cela augmente l'excitation pour moi. Je me rends compte à quel point j'ai de la chance et du moment que nous avons ici. J'essaie juste de tout boire et de m'amuser tellement.

Comment s'est passé l'engagement avec la communauté des fans, compte tenu de la différence entre maintenant et la première fois que vous avez joué ?
Quand nous jouions au jeu, c'était comme si nous jouions sous l'eau par rapport à maintenant. Nous n'avions aucune idole, aucun indice, aucun moyen de revenir dans le jeu, rien. Pour aller plus loin, nous n'avions pas de médias sociaux. Nous avions la presse écrite, la radio, peut-être des spots télévisés. La façon dont l'information circule est comme la vitesse de la lumière. C'est révélateur de la façon dont le monde fonctionne et de la façon dont le jeu est joué. Nous avons approfondi les relations personnelles, l'honneur, l'intégrité, la confiance, le travail d'équipe et la survie. Nous dépendions les uns des autres pour survivre quotidiennement en Afrique. Maintenant, c'est comme boum, boum, angles morts, coups dans le dos, indices d'idole. C'est du carburant de fusée rapide injecté dans le jeu de Survivant à l'intérieur comme à l'extérieur du salon.

Pour moi, essayer de suivre les réseaux sociaux est une chose en soi ! [ des rires .] J'essaie de comprendre ce qui se passe en ce moment. Mais c'était amusant d'interagir avec ça parce que, étonnamment, beaucoup de fans avec lesquels je me connecte sont jeunes. Ils étaient soit extrêmement jeunes, soit non vivants quand j'étais dans la série. Donc, voir une nouvelle génération de fans s'enthousiasmer pour le plus grand spectacle du monde est assez excitant.

Vous avez été considéré comme l'un des joueurs les plus appréciés et les plus vénérés de Survivant l'histoire. Quelle a été votre réaction à cette étiquette ?
C'est merveilleux, pour être honnête. [ des rires .] Cela me permet de me remémorer mon passé d'une manière vraiment amusante et excitante pour mon famille et moi. Je ne suis certainement pas tombé de la surface de la terre, mais j'ai récemment été aux yeux du public plus en tant que survivant du cancer qu'en tant que Survivant joueur. C'est donc vraiment amusant et excitant. Je suis très reconnaissant de ce que ce spectacle m'a permis de faire dans ma vie. Donc, revenir était merveilleux. C'est aussi rendre hommage à la vie que la série m'a donnée, à tous ceux qui sont venus avant et après moi et qui ont fait de cette série ce qu'elle est aujourd'hui.

Je me souviens particulièrement de la première seconde du match, lorsque nous nous sommes alignés sur la plage. J'ai baissé les yeux et j'ai vu 21 millions de dollars - parce que Sandra a gagné deux fois - ainsi qu'une leçon d'histoire. Vous regardez chaque personne et voyez 20 ans de ma vie, de la vie de Jeff, de la vie de tout le monde. Il est rare qu'une émission de télévision ait la durée de conservation Survivant possède. Je me souviens dans la saison 3, les gens disaient, Oh, c'est la dernière saison. Il n'y a aucun moyen que cela se passe une autre saison. [ des rires .] Le 11 septembre est arrivé, et personne ne voulait voir une émission intitulée Survivant et voir les gens souffrir. Maintenant, regardez-nous, 20 ans plus tard !

Bien que vous ayez été loin de Survivant depuis un moment, vous ne vous êtes certainement pas éloigné de la télé-réalité en général. Qu'est-ce qui vous a poussé à vouloir apparaître dans d'autres émissions, même si elles n'étaient pas sur une île ?
Au bon endroit au bon moment. C'était le début de la télé-réalité en tant que genre. Toutes ces nouvelles émissions sortaient, et après avoir été diffusées Survivant , la plupart du temps, il s'agissait d'émissions de télé-réalité de célébrités. Je viens de dire oui à tout. Je n'aurais jamais pensé que cela durerait aussi longtemps. Alors j'ai pensé, je vais entrer et m'amuser autant que possible. Parce que je ne sais jamais quand ça va se terminer. Alors j'ai dit oui à toutes les opportunités possibles. Pourquoi pas?! [ des rires .] En plus, c'est toujours une bonne opportunité pour moi. Je pourrais porter un t-shirt Grassroot Soccer ou parler de mon expérience avec le cancer.

Il est bon d'avoir quelque chose de précieux dans votre vie qui n'est pas télé réalité . Je suis passé à la télé-réalité parce que c'était une aventure folle. Je voulais concourir au plus haut niveau devant des millions de personnes. Vous n'obtiendrez jamais cela nulle part. je n'ai pas grandi en regardant Survivant rêvant d'être allumé, comme un Adam Klein. Des gens comme lui, Michele, Wendell et Ben ont grandi quand j'étais dans la série, et les voici qui reviennent pour jouer parce que c'était leur rêve de toujours d'être sur Survivant . Mon rêve de toujours était de devenir footballeur professionnel. Une fois cela fait, ce fut la cerise sur le gâteau.

Il est intéressant que vous parliez de ne jamais savoir quand votre carrière de télé-réalité se terminerait, compte tenu de la façon dont votre vie s'est déroulée. Je ne peux pas imaginer quelle a été votre première pensée lorsque vous avez reçu votre diagnostic de cancer initial
Être diagnostiqué comme un jeune adulte à 35 ans avec une forme rare de cancer du sang m'a complètement choqué. Mon seul lien avec le cancer était mon père, qui est décédé quand j'avais 14 ans. Alors j'ai seulement pensé, Cancer = mort. J'étais complètement effrayé et confus, comme vous pouvez l'imaginer. À ce moment-là, tous mes autres amis commençaient tout juste leur vie. Ils commençaient des emplois et des familles, déménageaient dans de nouvelles maisons et villes. J'ai été obligé d'appuyer sur pause sur ma vie, alors que tout le monde commençait la leur. C'était difficile pour moi. Mais venir en dehors du diagnostic de cancer était plus difficile pour moi personnellement.

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Pourriez-vous préciser ceci?
Lorsque vous recevez un diagnostic et que le médecin vous dit de faire quelque chose ou vous mourrez, vous le faites. Il n'y a pas le choix ; ce n'est pas si dur. Mais ensuite, lorsque vous êtes jugé en bonne santé et en rémission, tous les médecins et infirmières s'en vont. Et vos amis commencent à s'éloigner. C'est à ce moment-là que c'est devenu vraiment difficile. Faire face à la anxiété et la peur de la rechute, les camions à benne pleine d'incertitude, les cicatrices qui ont besoin de cicatrisation. Maintenant, je suis un jeune adulte sans travail. je suis stérile; qui va m'épouser ? Est-ce que ça va revenir ? Il y a toutes ces choses dans votre esprit en tant que jeune homme auxquelles une personne âgée n'est pas confrontée. Je devais arriver à un point de ma vie où j'étais mentalement clair, assez fort physiquement et spirituellement ouvert à vivre une expérience comme Survivant . C'est la victoire pour moi. Le simple fait d'arriver à la ligne de départ est probablement plus difficile que tout ce que je devrai faire pour le reste de ma vie.

Évidemment Survivant et lutter contre le cancer sont comme des pommes et des oranges. Mais y a-t-il quelque chose que vous avez retiré de cette expérience mentalement ou émotionnellement qui vous a aidé pendant vos traitements ?
Je pense que mon temps sur Survivant m'a permis d'apprendre jusqu'où je peux pousser mon corps. Mentalement, physiquement, spirituellement, écologiquement, socialement. Au Survivant , tu te pousses au maximum, et puis il faut aller encore plus loin. Entrant dans le cancer, je me dis, OK, j'ai déjà souffert. Je sais que ça va être nul, mais je suis déjà venu ici. Vous n'avez qu'à le prendre jour après jour et minute par minute. Vous ne savez jamais ce qui vous attend, qu'il s'agisse d'un défi immunitaire ou d'un essai clinique.

Survivant est un jeu de relations. Vous devez vous lier d'amitié avec ces personnes, mais l'amitié est basée sur la confiance et vous ne pouvez vraiment faire confiance à personne. Avec le cancer, vous êtes entouré de tant de personnes qui vous aiment. Mais c'est un sentiment de solitude. Personne ne sait ce que c'est que d'avoir un cancer à moins que vous ne l'ayez vécu vous-même. Même alors, l'expérience de chacun est différente en fonction de qui vous êtes. Il y a de la solitude là-bas Survivant . Même si vous avez une tribu et des alliances, le résultat est d'avoir de moins en moins de personnes autour de vous. Le concept de communauté existe à un niveau. Mais au fond de tous les esprits, ils veulent votre mort. [ des rires .] Le cancer aussi. Il y a étonnamment quelques parallèles.

Lorsque vous recevez l'appel pour sortir pour la saison 40, qu'est-ce qui vous a traversé la tête, considérant à quel point votre vie a changé depuis la dernière fois que vous avez joué ?
Le jeu a changé, et moi aussi. [ des rires .] Ce n'est ni mieux ni pire maintenant ; c'est juste différent. Tout bon joueur dans n'importe quel sport doit s'adapter et être ouvert à jouer avec les règles qui existent pour ce jeu spécifique à ce moment-là. J'étais arrivé à un point où j'étais à l'aise dans la vie, avec ma femme et mes deux chats dans le New Hampshire. Je ne suis plus le jeune de 27 ans qui ne se soucie plus de ce qui lui arrive. Je joue maintenant avec le fait que j'ai dû subir deux fois un traitement contre le cancer et les cellules souches. Personne d'autre n'a apporté ce genre de bagage dans le jeu. Oui, tout le monde a une histoire et des défis que nous avons surmontés pour arriver là où nous en sommes. Je ne pense pas que quiconque ait eu les problèmes de santé que j'ai eus là-bas. J'étais un peu nerveux à l'idée de quitter le monde dans lequel je vivais pour jouer à ce jeu, pour être honnête.

Une fois que vous avez pris cette décision, comment vous êtes-vous assuré que vous étiez prêt à revenir dans le jeu ?
Je savais que je devais faire du rattrapage ! Je savais que je devais me lever du canapé et arrêter de fumer de l'herbe ; le cannabis et le CBD ont été énormes pour aider mon anxiété post-cancer médicalement parlant. J'ai quitté le New Hampshire, car ils m'ont appelé en janvier et je savais que je ne pouvais pas nager dans un lac gelé. Ma femme et moi avons déménagé à Atlanta et j'ai commencé à m'entraîner à l'extérieur. Je nageais, je faisais des puzzles, je lisais des livres sur le langage corporel et la lecture labiale. J'ai rencontré mon psy ; ma femme a caché des idoles dans la forêt pour que je les trouve tous les jours. J'ai pensé, si je dois faire ça, pour apaiser mes craintes d'être un élève de la vieille école qui n'a pas sa place dans le jeu moderne, je veux me préparer.

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Quel rôle le spectacle a-t-il joué dans votre vie, d'autant plus que les années se sont écoulées entre les apparitions ? Je sais que vous avez raconté l'histoire de la réception d'un traitement par cellules souches pendant que vous regardiez le Héros contre méchants première.
Survivant est un mot merveilleux pour me décrire pour de nombreuses raisons différentes. Cela a été une constante dans ma vie. Je suis toujours connu comme le Survivant mec. Je fais beaucoup de conférences, et ma notoriété vient du fait que j'étais sur Survivant . Je n'essaie pas de cacher ce fait. Survivant changé ma vie. Cela m'a envoyé sur une trajectoire et m'a permis de faire tellement de choses que j'aurais rêvé de faire. Je suis incroyablement reconnaissant et reconnaissant de ce que ce spectacle m'a offert.

Non seulement la série crée des fans dans le monde entier, mais elle sauve également des vies. Ce spectacle est entièrement responsable du fait que j'ai pu co-fonder Grassroot Soccer. J'ai joué au football professionnel au Zimbabwe avant mon passage au Survivant : Afrique . Pendant le spectacle, j'ai joué au hacky sack avec les enfants d'un village local. C'était un moment réel au milieu de ce jeu acharné. Quand j'ai gagné l'argent, je voulais faire quelque chose de bien avec ça. J'ai rencontré des amis et nous avons co-fondé Grassroot Soccer. Nous sommes une organisation de santé pour adolescents qui a des programmes fonctionnement dans 63 pays et diplômé 2,3 millions d'enfants, tout cela à cause de Survivant .

Permettez-moi d'aller plus loin pour vous. Quand j'ai eu un cancer, nous venions de perdre [ Palaos concurrent] Jennifer Lyon . Nous nous battions en même temps et elle n'y est pas parvenue, malheureusement. En réponse à cela, j'ai créé Survivant Stand Up to Cancer, qui était un partenariat entre le salon et l'organisation de recherche sur le cancer. Chaque année, les accessoires sont vendus aux enchères et les bénéfices sont reversés à la recherche contre le cancer. Une partie de l'argent collecté de 2019 à 2019 a été utilisée pour financer un nouveau médicament expérimental qui m'a sauvé la vie. Parlez de la boucle bouclée ! Ce spectacle est tellement plus grand que les gens ne l'imaginent, surtout dans ma vie.

Vous avez la chance de revenir au spectacle qui a tant compté pour vous. Vos pieds touchent le sable des Fidji et vous réalisez que vous jouez Survivant de nouveau. Décrivez ce sentiment pour moi.
Rien que d'y penser me donne des frissons. Il y a tellement d'émotion. Mon cœur battait à tout rompre ; mon cerveau devenait fou. Il y a beaucoup de pression que je me mets, la pression de bien performer, de faire des alliances, de ne pas avoir l'air stupide et de gagner. Toutes ces choses vous passent par la tête à ce moment précis. Le jeu est sur le point de commencer ; Jeff Probst t'attend. Vous entrez simplement dans l'une des situations les plus inconfortables et confortables. J'ai rêvé de ce moment, en espérant qu'il se déroule positivement. C'était émouvant. C'est un parfait petit arc sur cette vie incroyable qui Survivant m'a donné.

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