Médecin de campagne de l'année Robert Bösl : 'Je n'étais pas motivé par les dollars'

docteur Robert Bösl ne fait plus autant de visites à domicile qu'avant. Pourtant, s'il fait mauvais temps 'et qu'il faut absolument voir quelqu'un', dit-il, 'je trouverai un moyen d'aller chez eux et d'y jeter un coup d'œil'.

Bösl, 66 ans, fait partie d'une race en voie de disparition - le médecin d'une petite ville qui soigne les enfants, les parents et grands-parents du même famille et connaît tous ses patients par leur nom.

Tous les jours de la semaine Matin , Bösl se réveille à 5 heures du matin et parcourt 20 miles jusqu'à l'hôpital le plus proche pour faire sa ronde du matin. Ensuite, il fait le long trajet de retour à la maison et traite les patients toute la journée, parfois jusque dans la soirée. C'est une routine exténuante, mais Bösl, un vétéran de la guerre du Vietnam hautement décoré, dit qu'il ressent un profond engagement envers les habitants de Starbuck, une petite ville du Minnesota (population : 1 302) nichée contre le lac Minnewaska.

Bösl est le seul médecin de la ville depuis 1982 et, en 2005, lorsque l'hôpital local a fermé ses portes, il a contracté un emprunt sur sa maison et investi son la vie des économies pour construire une clinique moderne afin de s'assurer que les résidents de Starbuck auraient toujours des soins locaux.

Grâce à son dévouement désintéressé envers sa communauté, Bösl a été nommé StaffCare's 2013 Médecin de campagne de l'année , un prix qui reconnaît 'l'esprit, les compétences et le dévouement des médecins ruraux américains' dans les communautés de 30 000 personnes ou moins.

Le Dr Bösl s'est entretenu avec Parade . avec sur les aspects les plus gratifiants de son travail, ce que c'est que de traiter des amis proches et sa famille (il a donné naissance à trois de ses propres petits-enfants) et l'avenir des médecins de campagne en Amérique.

Vous avez investi les économies de toute une vie pour construire votre clinique. Pourquoi était-ce si important pour vous d'avoir une clinique locale à Starbuck ?
'C'est une de ces choses émotionnelles. C'était une décision prise par mon instinct… [J'ai dit], si nous n'avons pas de clinique en ville ici, il y a beaucoup de patients de Medicare ici et beaucoup d'entre eux ont du mal à sortir, surtout en hiver. Ils ne veulent pas aller dans la grande ville de 3 000 habitants ; ils feraient mieux de se faire soigner localement... Aurais-je pu prendre ma retraite et aller jouer au golf à la place ou quelque chose comme ça ? Aurais-je pu me rendre dans un certain nombre de collectivités? Bien sûr, j'aurais pu, mais c'était juste une sorte d'engagement émotionnel envers la communauté de continuer à avoir des soins de santé ici.

Les médecins généralistes sont en déclin dans tout le pays alors que de plus en plus de médecins entrent dans des domaines spécialisés plus lucratifs. À un moment donné, avez-vous été tenté d'emprunter cette voie au lieu de rester local ?
«La super spécialisation a tendance à être plus lucrative financièrement, mais professionnellement, elle ne serait pas aussi lucrative. Je n'étais pas autant motivé par l'argent que par certaines de ces choses morales plus élevées concernant l'aide à la société. De plus… je pense que les défis mentaux de la médecine familiale sont tellement plus importants que dans toute autre profession… et je pense que certains médecins sont un peu effrayés par cela. Je connais un orthopédiste dans la région qui a été médecin de famille pendant trois ans et il a dit : « Je ne peux pas tout savoir. Je ne suis tout simplement pas assez intelligent pour savoir tout cela. » Alors il est retourné et a fait une résidence en orthopédie. Je n'y ai jamais vraiment pensé… à la fin, j'ai décidé que je devais me concentrer sur les soins aux patients.

Quelle est la partie la plus gratifiante de votre travail ?
« La partie la plus gratifiante consiste simplement à aider les patients à améliorer leur état de santé. Si quelqu'un a une pneumonie, je lui donne des antibiotiques… Mais s'il a une pneumonie et que je sais que c'est lié au fait qu'il est fumeur ou qu'il est en surpoids, je vais essayer d'aborder les changements de style de vie qui peuvent diminuer leur risque de maladie à l'avenir. Parfois, ce ne sont que des petits pas. »

Est-il vrai que vous en avez eu cinq générations de patients admis à l'hôpital en même temps ?
'J'ai eu une maman qui a accouché d'un bébé, puis la grand-mère du bébé était à l'hôpital avec des problèmes cardiaques. L'arrière-grand-mère du bébé avait un problème respiratoire, puis l'arrière-arrière-grand-mère avait des problèmes cardiaques. Elle avait 90 ans. »

Est-il parfois difficile de séparer les relations personnelles avec les patients de leur traitement ?
«Je ne l'ai pas ressenti de cette façon… Cela a toujours été l'une des préoccupations de la médecine, que si vous êtes trop proche de quelqu'un, cela pourrait affecter votre façon de penser. Personnellement, j'ai retiré les amygdales de deux de mes enfants et j'ai en fait accouché de trois de mes petits-enfants. J'ai une relation si étroite avec tant de mes patients. Je veux dire, ce sont des gens que je vois tous les jours dans la rue, ou je joue au basket avec eux ou je joue au golf avec eux. Je pense que si quoi que ce soit, [à cause de] cette relation personnelle étroite, j'apprends à savoir qui ils sont en tant qu'individu, quelles sont leurs valeurs, et j'essaie d'adapter la façon dont je les traite avec qui ils sont en tant qu'individu.

Depuis que vous avez commencé à pratiquer chez Starbuck, la démographie de la ville a-t-elle changé ?
« Lorsque je suis entrée en pratique pour la première fois, je mettais au monde 20 bébés ou plus par an, même dans une petite communauté. Maintenant, c'est plutôt quatre ou cinq. Il vient de devenir une communauté plus peuplée par Medicare, et cela est en grande partie lié aux changements dans l'agriculture. Il y a trente ans, tout le monde avait une ferme de 160 acres, et ils traient les vaches. Maintenant, je peux conduire 20 milles jusqu'à l'hôpital et ne pas voir une vache Holstein. Les fermes sont devenues plus de soja et maïs fermes, et au lieu de 160 acres, c'est plutôt 5 000 ou 10 000 acres. Donc, dans une zone rurale, ou juste à l'extérieur de la ville, la population a vraiment diminué.

En regardant dans quelques décennies, où voyez-vous l'avenir du médecin rural aux États-Unis ?
« Je pense qu'il y a encore une grande demande. La population ici vieillit. Souvent, il y a beaucoup de problèmes chroniques et ils doivent être vus plus fréquemment. Faire entrer les étudiants en médecine en médecine familiale est très difficile, et certaines personnes ne sont pas à la hauteur. défi. Le revenu ultime d'un médecin est peut-être inférieur. Mais je pense qu'au-delà de tout cela, les parties frustrantes de la médecine sont pires en médecine familiale. Les compagnies d'assurance regardent par-dessus votre épaule pour voir si le médecin fait tout correctement. Traitez-vous le diabète comme vous êtes censé le faire, leur dites-vous d'arrêter de fumer ? » En médecine familiale, un médecin typique peut voir 20 patients par jour et, malheureusement, jusqu'à la moitié d'entre eux, les compagnies d'assurances vous diront, vous savez, 'Pourquoi avez-vous choisi cette pilule, pourquoi n'avez-vous pas choisir une pilule moins chère ? »

En parlant d'assurance, la loi sur les soins abordables a-t-elle été un sujet brûlant dans votre communauté récemment ?
'Cela a… À bien des égards, cela n'affecte probablement pas beaucoup ma pratique car il y a beaucoup de gens qui bénéficient déjà de Medicare ou de l'assistance médicale, Medicaid. [Mais] il y a une famille en particulier à laquelle je pense dans dont les deux parents sont indépendants et ont fait une demande d'Obamacare. Ils vont payer moins de 200 $ par mois pour une famille de cinq personnes pour une assez bonne assurance. Donc pour eux, ça va très bien marcher.'

Quelque chose à ajouter sur le fait d'être nommé Médecin de campagne de l'année ?
'Je pense que j'ai fait du bon travail, mais vraiment je n'aurais pas pu le faire sans ma femme - ma femme est aussi infirmière - et sans le soutien du personnel de la clinique et de l'hôpital, et sans le soutien de la communauté. La communauté est une communauté très attentionnée. Il y a beaucoup de service, disons-le ainsi, où les membres de la communauté font vraiment tout ce qu'ils peuvent pour améliorer la vie des autres. Et dans ce genre d'environnement, j'ai vraiment eu de la chance. Il a été vraiment facile de consacrer les heures que je fais aux soins de santé de tout le monde.

Si le président vous a invité à la Maison Blanche à cause de ce prix…
« … nous pourrions parler d'[Obamacare]. Mais… je pense que je serais plus intéressé à le jouer en tête-à-tête au basket. Parce que même si j'ai 20 ans de plus, je pense que je pourrais encore le battre !'

Photos : Une journée dans la vie d'un médecin de campagne