5 faits surprenants sur Francis Scott Key et `` The Star-Spangled Banner ''

Par Marc Leepson, auteur de Ce que nous avons si fièrement salué: Francis Scott Key, A Life (Macmillan)

Qui était Francis Scott Key ? Et que faisait-il dans le port de Baltimore la nuit du 13 septembre 1814 - à part écrire les mots sur The Star-Spangled Banner? Voici cinq faits peu connus sur Francis Scott Key, un nom que la plupart d'entre nous ont entendu, mais un vie dont les détails sont presque inconnus des Américains aujourd'hui.

1. Clé: connue des amis et famille comme Frank — était un avocat de 35 ans bien connecté à Washington, D.C., qui s'est porté volontaire pour se rendre à Baltimore pour une mission d'échange de prisonniers. On lui avait demandé d'aider à organiser la libération du Dr William Beanes, un chirurgien du Maryland que les Britanniques avaient emmené à la suite de la désastreuse bataille de Bladensburg le 24 août.

deux. Key avait été catégoriquement opposé à ce que l'Amérique aille en guerre en 1812. Il a appelé la guerre une masse de méchanceté, et n'a changé d'avis que dans le printemps de 1813 lorsque les Britanniques ont commencé à attaquer les villes américaines le long de la baie de Chesapeake en Virginie et dans le Maryland.

Le poète et avocat américain Francis Scott Key (1779-1843) est un projet manuscrit original pour `` The Star-Spangled Banner '', écrit en 1814 pendant la guerre de 1812.(Getty Images)

3. Les mots que Key a écrits sont apparus pour la première fois sur des écrans larges et des partitions peu de temps après la bataille de Baltimore sous le titre Defence of Ft. M’Henry. L'une des premières reproductions indiquait qu'elle devait être chantée sur l'air de To Anacreon In Heaven, une chanson anglaise composée vers 1775.

Très connu aux États-Unis, l’air était la chanson thème de l’Anacreontic Society of London, un club de gentlemen qui tire son nom d’Anacreon, l’ancien poète grec connu principalement pour ses vers en louange à l’amour, au vin et aux réjouissances. C'est pourquoi il est communément appelé une chanson à boire en anglais.

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Quatre. Pendant près de deux siècles, les historiens ont cru que Frank Key - un poète amateur prolifique - écrivait un poème cette nuit-là. Key n'était pas un auteur-compositeur, et il était au mieux peu musical et peut-être sourd. Mis à part deux hymnes religieux et peut-être une chanson patriotique, il n'avait écrit les paroles d'aucune chanson avant 1814 - ou après cela, d'ailleurs.

Cependant, la rime et la mesure du poème de Key correspondent presque parfaitement à celles de To Anacreon in Heaven. De plus, Key connaissait la chanson car elle était utilisée dans de nombreuses chansons de son époque, y compris Adams et Liberty, une chanson politique très populaire écrite en 1798.

En outre, il est presque certain que neuf ans plus tôt, Key a écrit un poème patriotique qui est devenu une chanson. Lors d'un dîner de 1805 à Georgetown en l'honneur du héros naval de la guerre tripolitaine Stephen Decatur, les invités ont chanté une chanson que Frank Key avait écrite pour l'occasion. Il contient les lignes: Et le faisceau pâle du Croissant, sa splendeur est obscurcie / À la lumière du drapeau étoilé de notre nation. Et il a été chanté sur l'air de To Anachreon in Heaven.

5. Key est devenu un acteur important au début de la République américaine. Il dirigeait un cabinet d'avocats florissant à Washington, a plaidé plus d'une centaine d'affaires devant la Cour suprême des États-Unis, a été procureur américain à Washington de 1833 à 1841 et a été membre du cabinet de cuisine d'Andrew Jackson.

Dernier livre du journaliste et historien Marc Leepson, Ce que nous avons si fièrement salué: Francis Scott Key, A Life , publiée le 24 juin, est la première biographie de Key depuis plus de 75 ans. Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.marcleepson.com .